Interview
Congolese Series-Christ Bikouedi
TIMUNTU donne la parole aux personnalités créatives d’origine congolaise en écho aux racines des fondatrices.
Chef Christ Bikouedi
Il est 13 heures. Les chaises sont encore retournées sur les tables du restaurant Dame, à Paris. Avant que ses mains ne s’agitent pour préparer le service du soir, le chef Christ Bikouedi - qui signe la carte de l’établissement - nous accueille dans le calme. Casquette visée sur la tête, le regard malicieux, il nous explique comment le Congo-Brazzaville, sa terre d’origine, l’habite au quotidien et l’inspire dans son travail. Celui qui s’est formé à l’école Ferrandi défend une gastronomie où les saveurs africaines rencontrent celles d’autres territoires. Des pays où le chef nomade a voyagé, s’est formé et a nourri sa grande curiosité. Portrait 100% Kongo d’une étoile culinaire qui monte.
Christ Bikouedi en 4 infos clés
Lieu de naissance
Pointe-Noire
L’odeur qui évoque le Congo
Les effluves marines de la mer de Pointe-Noire où j’ai passé beaucoup de temps.
Ta vue préférée au Congo
Celle du marché de Poto Poto que j’ai beaucoup fréquenté en famille. Un lieu chaotique et inspirant auquel je suis attaché.
Le plat congolais dont tu raffoles
Le mfoubou, des feuilles de lianes coupées très finement en julienne mélangées avec une sauce et préparées avec de la viande.
Premier souvenir du Congo
L'amitié nouée avec les élèves de l’école française de Pointe-Noire où j’ai étudié. On ne s’est jamais quitté depuis. Ce qui nous relie, c’est de défendre la culture congolaise dans nos métiers. Autre souvenir moins joyeux, celui de la guerre civile de 1997. J’ai été confronté à une dure réalité. Ce moment tragique pour le pays a forgé une conscience politique. Ça m’a armé pour la suite.
Dernier voyage au Congo
2017. J’y suis allé pour rendre visite à ma famille et mes amis. J’en ai profité pour observer les projets qui se développent dans le pays, la manière dont il évolue. Je suis toujours à l’affût de ce qui s’y passe.
Ton rapport à ton pays d’origine
Il est apaisé. Je n’ai pas de quête identitaire car j’y ai grandi. Il est ancré en moi ! Avec l’âge, mon expérience du Congo passe davantage par la culture : la musique, la mode, la peinture et la photographie.
L’objet fétiche lié à tes racines
Aucun ! Dans la vie, j’aime les choses éphémères. Je ne suis pas attaché aux objets.
Une valeur Kongo transmise par tes parents
Il y en a plein ! À commencer par l’altruisme, l’acceptation de l’autre et le partage. Culturellement, la valeur Kongo que je retiens le plus est la sensibilité qui se transforme en création. Notre pays regorge de grands créatifs. C’est vraiment fascinant.
L’influence du Congo dans ton travail
Je revisite les saveurs que j’affectionne depuis l’enfance, liée notamment à des épices comme le poivre de la Likouala. Ça me passionne ! Je suis aussi influencé par la cuisine d’autres continents comme l’Asie ou le Moyen-Orient où j’ai vécu. Mon obsession est de créer des passerelles entre les cuisines de tout horizon.
Le goût pour la cuisine
Ce n’est pas un héritage familial. Il n’est pas non plus lié à mes études car j’ai fait les Beaux-Arts de Paris. La cuisine est arrivée par nécessité car j'ai habité seul tôt. J’ai été séduit par ce moyen d’expression. J’ai compris que, dans cet espace, je pouvais faire vivre ma culture et la confronter à d’autres. Je ne me censure pas dans mes créations car pour moi aucune saveur n’est particulière. Tout dépend de l’endroit d’où l’on se situe. Je ne dénature pas les goûts mais j’essaie de les valoriser de manière intelligente et fine. C’est tout mon travail de chef que de trouver le juste équilibre pour que la découverte d’une nouvelle saveur ne soit pas trop agressive au palais ni trop diluée.
Ce qu’il y a de plus de congolais chez toi
La sape ! Le goût du vêtement est très ancré en moi.
Ton mot congolais préféré
Il a forcément un lien avec la nourriture. C’est le saka saka (ou pondu), notre plat national. Il me connecte à des souvenirs familiaux. Je l’ai mis à la carte du restaurant Dame. Sans fioritures. Je le prépare dans la plus pure tradition.
Christ Bikouedi, chef nomade et chef du restaurant Dame, 38 rue Condorcet 75009 Paris.